ESO tisková zpráva: Starší než Slunce: Astronomové objevili nové stopy vedoucí k původu mezihvězdné komety 3I/ATLAS

Starší než Slunce: Astronomové objevili nové stopy vedoucí k původu mezihvězdné komety 3I/ATLAS

Astronomové využili dalekohled Very Large Telescope (VLT) Evropské jižní observatoře (ESO) k podrobnému zkoumání složení komety 3I/ATLAS, nejjasnějšího mezihvězdného objektu, jaký byl kdy pozorován. Na základě měření specifických chemických otisků – jedná se o první pozorování tohoto druhu u komety, která vznikla mimo Sluneční soustavu – zjistili, že kometa 3I/ATLAS pravděpodobně vznikla na okraji starého hvězdného systému. Tyto poznatky vrhají nové světlo na historii vzniku této komety a naznačují, že může být mnohem starší než Slunce.

Mezihvězdné komety jsou ledové objekty, které vznikly kolem jiné hvězdy než Slunce a které se občas zatoulají do naší sluneční soustavy. „Jsou to jakési fosilie z procesu vzniku planet, který se odehrál velmi daleko, ale které máme možnost studovat z mnohem větší blízkosti,“ říká astronomka Cyrielle Opitom, výzkumnice z Univerzity v Edinburghu ve Velké Británii. Opitom společně s Jeanem Manfroidem a Damienem Hutsemékersem z Univerzity v Lutychu v Belgii vedla studii komety 3I/ATLAS, která byla dnes zveřejněna v časopise *Nature Astronomy*.

3I/ATLAS je třetím mezihvězdným objektem, který byl kdy objeven, po 1I/ʻOumuamua a 2I/Borisov. Byl objeven v okamžiku, kdy se přibližoval ke Slunci, a v naší sluneční soustavě strávil dostatek času na to, aby jej astronomové mohli podrobně prozkoumat. Zatímco u prvních dvou mezihvězdných objektů bylo obtížné změřit jejich složení – u prvního astronomové nezjistili přítomnost plynu a druhý byl příliš slabý –, u 3I/ATLAS tomu tak nebylo. Díky bezprecedentní jasnosti objektu se Opitomovi, Manfroidovi, Hutsemékerovi a jejich týmu podařilo změřit izotopové poměry komety: relativní množství různých forem stejného prvku.

Pomocí přístroje UVES na dalekohledu VLT organizace ESO tým změřil poměry izotopů uhlíku a dusíku v molekulách kyanidu přítomných v plynu kolem komety. O těchto poměrech je známo, že jsou dobrým ukazatelem původu komety, protože velmi citlivě reagují na fyzikální podmínky v prostředí, kde kometa vznikla, a neočekává se, že by se během její cesty vesmírem výrazně měnily.

„Na rozdíl od komet z naší sluneční soustavy vykazuje tento mezihvězdný návštěvník neobvykle vysoké izotopové poměry uhlíku a dusíku,“ vysvětluje Aravind Krishnakumar, výzkumník z Univerzity v Lutychu a spoluautor nové studie. Podobná studie vedená Martinem Cordinerem z Goddardova centra kosmických letů NASA v USA, která byla koncem minulého měsíce publikována v časopise *Nature*, zjistila podobný izotopový poměr uhlíku, stejně jako zvýšené hladiny deuteria, nazývaného také těžký vodík [1]. Studie využila data z vesmírného dalekohledu James Webb, společného projektu americké, evropské a kanadské vesmírné agentury.

Celkově výsledky týmu Opitoma naznačují, že kometa se pravděpodobně zformovala ve vnějších oblastech kolem staré hvězdy s „nízkou metalicitou“. Hvězda s nízkou metalicitou je taková, jejíž složení obsahuje jen málo prvků těžších než helium; předpokládá se, že vznikla v době, kdy byl vesmír mnohem mladší – a chemicky chudší – než je dnes. Tým proto předpokládá, že kometa 3I/ATLAS vznikla v okolí hvězdy mnohem starší než Slunce. „Kometa 3I/ATLAS představuje opravdu vzrušující příležitost prozkoumat složení jiného planetárního systému, který vznikl dlouho předtím, než vůbec existovalo naše Slunce a Sluneční soustava,“ říká spoluautorka studie Rosemary Dorseyová, výzkumnice z Helsinské univerzity ve Finsku. Důkazy z výzkumů různých týmů naznačují, že 3I/ATLAS je více než dvakrát starší než Slunce.

Vzhledem k tomu, že se 3I/ATLAS vzdaluje od Slunce a postupně slábne, blíží se také ke konci jeho pozorování na VLT. Budoucí Extremely Large Telescope (ELT) organizace ESO umožní provádět podobná měření u budoucích mezihvězdných objektů, včetně těch méně jasných než 3I/ATLAS. „Oblast mezihvězdných objektů je stále velmi nová a vlastně nevíme, co můžeme očekávat. Pokaždé, když je objeven nový objekt, čekají nás nová překvapení,“ uzavírá Opitom.

Zdroj: ESO Press Release

Původní název: Older than the Sun: Astronomers find new clues to the origin of interstellar comet 3I/ATLAS

Kredit: ESO

Text a obrazový materiál: ESO, použito podle podmínek Creative Commons Attribution 4.0.